جهت A به طرف B به عنوان سوی مثبت محور عددی، و پاره‌خط AB به عنوان واحد طول تلقی می‌شود. هر پاره‌خط AC نمایشگر عدد حقیقی x می‌باشد که قدر مطلق آن با طول پاره‌خط برابر است. اگر C بر A منطبق نباشد (یعنی اگر این عدد x مخالف صفر باشد) آنگاه x وقتی که جهت A به طرف C با سوی مثبت محور یکی باشد مثبت است و وقتی که این جهت خلاف سوی مثبت محور باشد منفی است.